1951年,一位元美國退休的短波雷達製造公司總裁:勞倫斯‧馬歇爾(Laurence Marshall),帶著他的太太:蘿娜(Lorna
Marshall)與一子一女:約翰與伊莉莎白(John and Elizabeth
Marshall),以及一隊由跨學科專家所組成的調查團隊,在美國史密生機構(the Smithsonian
Institution)與哈佛大學皮伯帝博物館(Harvard Peabody Museum)的資助下,前往南非的喀拉哈里沙漠(the
Kalahari Desert)地區進行調查旅行。他們此行的主要目的是要尋找、瞭解並記錄居住于此地區的土著民族—當時通稱為「布希曼人」(the
Bushman )的生活。
在當時西方的印象裏,「布希曼人」被視為是一群「地球上最後的狩獵採集民族」,世居在乾燥、荒棘、廣闊而一望無際的喀拉哈利沙漠地區,仍舊維持著人類最古老的生活方式:狩獵採集(hunting
and
gathering)。由於地處隔離、環境惡劣的沙漠地區,外界對「布希曼人」的生活方式一直缺乏足夠的瞭解。馬歇爾家族此行的主要目的就是要填補對「布希曼人」的「知識空白」。
雖然奈奈地區的乾燥與孤立使得它在歷史上受到較少的外界侵擾,但在1920年代,來自北方的農耕民族Herero人,以其較先進的技術,開始逐步進佔奈奈的東緣,並與Ju/'hoansi人競爭區域內稀少的水源。同時,在十八、十九世紀開始殖民南非的白人,在將其他區域的狩獵採集民族幾乎消滅殆盡後,也逐漸將勢力深入奈奈區域。對Ju/'hoansi人來說,來自外來民族的影響,固然並非全然都是負面的,他們從北方的農業民族處取得鐵器工具,並學會農業與畜牧的技術。但卻對其傳統狩獵採集的生活方式無疑造成更嚴重的考驗。傳統的生活方式正漸受威脅,未來將何去何從?這就是與馬歇爾家族會面之前,歐瑪家族所面臨的大環境情勢,也是「喀拉哈里家族」中的第一部「一個遙遠的家園」(A
Far Country)的主題。
正當Ju/'hoansi人思考未來的生活時,未來卻比Ju/'hoansi人所想像更迅速的到來。1958年對約翰‧馬歇爾與歐瑪等Ju/'hoansi人來說都是一個關鍵的一年。這一年約翰‧馬歇爾被南非政府通知禁止他繼續留在奈奈地區,這項禁令使得約翰‧馬歇爾直到20年後的1978年才能再度回到南非。同時,1959年南非政府佔領奈奈地區並在Tjum!kui地方成立一個管理站,鼓勵Ju/'hoansi人前來定居。歐瑪一家以及許多Ju/'hoansi人,在渴望改善生活的期待下,都陸續放棄傳統遊移四處的狩獵採集生活,而遷至Tjum!kui成為定居民,並以畜養牛羊、經營園圃農業與支薪勞工等混合的方式維生。到了1969年,絕大部分的Ju/'hoansi人都放棄狩獵採集生活而遷至Tjum!kui定居。但是,隨著Tjum!kui人口的增加,工作機會與生活資源也越來越少,有些人為了補充不足的資源,又重拾起狩獵採集之「舊業」。更有一些年輕人,看中南非政府因對抗「西南非人民組織」(South
West African People Organization,
SWAPO)獨立運動而積極徵召「天生獵人」的布希曼人入伍的企圖,則選擇以高薪的傭兵作為改善生活之出路。但大量作為傭兵收入的現金湧入Tjum!kui地區,也帶來了酗酒、暴力、貧富不均等社會問題。1981年,Tjum!kui地區的死亡率正式超過出生率,使該地成為人們口中的「死亡之地」。
「喀拉哈里家族」的第二部「路之盡頭」(End of The
Road)始自1978年,也就是約翰‧馬歇爾離開奈奈的20年後,再回到Tjum!kui與歐瑪一家相聚之情形。20年的變遷不僅使Tjum!kui地區成為人們口中的「死亡之地」,Ju/'hoansi人在Tjum!kui地區悲慘的生活情形也讓約翰‧馬歇爾決心跳出觀察記錄者的角色,積極投入參與改善Ju/'hoansi人生活的行動。1981年,在勞倫斯‧馬歇爾所成立的發展基金之推動下,歐瑪家族離開Tjum!kui地區,再回到他們傳統生活區域與祖傳的水井處,開始新的生活。
1990年奈米比亞的獨立,吸引了大量的國際援助與發展計畫基金投入於奈奈地區的發展。從1988到1999年間,約計有兩百萬美元被投入於奈奈地區的發展,但是大量的金援卻也造成了Ju/'hoansi人與發展計畫成員間的分歧。在一方面,是Ju/'hoansi人與約翰‧馬歇爾希望援助經費能繼續支持Ju/'hoansi人的生計農業經營,但國際發展基金卻希望把經費投注於協助Ju/'hoansi人發展自然資源經營(natural
resource management)與文化觀光業(cultural
tourism),因為他們相信Ju/'hoansi人是天生的獵人並有著與大自然和協相處的天分。這就是所謂「布希曼人神話」(Bushman
myth),但對Ju/'hoansi人而言,這個神話也隱含著對Ju/'hoansi人在經濟上改獵歸農能力的否定。「喀拉哈里家族」的第五部「為神話而死」(Death
by
Myth)則描述90年代Ju/'hoansi人與國際發展計畫間由合而分的過程。在這分歧的兩造中,最後究竟是哪一方佔上風?在1994年,Ju/'hoansi人雖無異議投票通過將「奈米比亞之奈奈發展基金會」(the
Nyae Nyae Development Foundation of Namibia
)總裁辭退,但在1996年,在美國經援與收入增加的雙重保證下,Ju/'hoansi人也投票通過成立「奈奈保護區」(the Nyae Nyae
Conservancy)。但「奈奈保護區」是否為成員帶來可觀的收入?影片以這樣的一個數據結束:西元2000年,800名「奈奈保護區」的Ju/'hoansi人每人收到約美金10.75元的收入!
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