‧《名媛教育》圖片來源：得利影視娛樂	‧《名媛教育》圖片來源：得利影視娛樂

對於改編劇本的探討，最少可以追溯到兩千多年前的希臘知名哲學家亞里斯多德（Aristotle）。亞里斯多德在The Poetics：一書中已經指出：所有故事都可以分成兩大類：一類是利用現成故事，另一類則是自編故事。
相較於自編故事的原創性，如果是要利用現成的故事，那麼在加以利用的過程中，當然免不了可能改編原有作品。

在亞里斯多德之後，關注說故事的論者也不少，反映出故事的重要性與說故事的技巧等學問，越來越受到各界的廣泛注意。隨著傳播媒介的不同，同樣的故事可能呈現出相當不同的面貌。

相較於其他影視主題，關於改編劇本的專門論著其實不算太多，其中比較常被引用的著作，包括Bruce Morrissette（1985）的Novel and Film: Essays in Two Genres、George Bluestone（2003）的Novels into films以及Kamilla Elliott（2003）的Rethinking the Novel/Film Debate；台灣方面，則有曾西霸（1997）的《電影劇本及其解析》以及黃新生（2008）的《偵探與間諜敘事──從小說到電影》。

故事跨越不同傳播媒介之後的變化，最早受到一般大眾的廣泛重視，或許是受惠於奧斯卡獎，因為全世界矚目的奧斯卡獎項，從1928年開始就頒發最佳改編劇本獎的獎項；在1940年又新增最佳原創劇本獎；到了1957年正式把「劇本獎」分成兩個獎項，一個是「最佳原著劇本」，另一個則是「最佳改編劇本」。

最佳改編劇本未必是從原著小說改編而來，原始作品還可能包括舞台劇、漫畫等等，但是小說是最常見的來源。前述原創與改編的這個分類，大致上仍呼應著兩千年前亞里斯多德的看法。