《白銀帝國》的電影是和「台灣首富」郭台銘的名字相提並論，因而從籌備、開拍到上映，都受到特別矚目。台灣電影工作者幾乎都在獲得公部門補助的「頭期款」之後，才得以起步進行拍攝計畫的今天，這部據稱投資上千萬美金的電影；一方面令多少辛苦經營的導演羨慕之至，一方面似乎也將為台灣電影產業的資金來源，注入來自其他產業的一股勢力。另一引起有關這部影片話題的現象，則是它的完成到上映，拖了將近一年之久，或許反應出的是管理部門和創作部門之間的不甚協調；總之，它從公開宣佈拍攝，直到公開上映，都是一個值得觀察的個案。這些背景、相當程度可能也提供了我們討論這部影片成敗得失的線索。

對於一部預算千萬美金的華語電影，你會期待它精美華麗的製作價值，確實也是、從第一個完美藍天黃土的畫面開始。也是在同一個畫面裡，康三爺的角色（郭富誠）走入畫面、逼進前景，這時原本像似遠眺浩然的藍天黃土，在三爺的人像對比下，怵然近在咫尺。視覺風貌的精緻和講就，自是水準之上，只是電影偶爾像是告訴你「攝影機在拍」的干擾，總也侵襲我們正對故事世界的幻想。類似的情況，也出現在電影三分之二左右，三爺私會後母/初戀情人（郝蕾），手下兩人在山坡上勸阻的一場戲。全片最是令人印象深刻的是，頻繁運用的伏角或仰角畫面，它們描繪大宅院、城門、城牆、移動中的群眾或馬隊，使得電影看來場面盛大、氣勢磅礡。這些極盡表現的鏡頭，可能只有在全片山谷劫銀的武打場面，最能發揮效果、精彩展現。我們對電影的配樂，起初引人注意的是卡羅素的古典音樂（電影還給了一個，你不得不看的唱片特寫），直到電影結束；我們可以說它的配樂，就像它的影像風貌，隨著不同情節、場面、情緒和節奏，中西交錯、極盡華麗。觀眾們對於好萊塢票房電影或華語「大片」不會陌生，絢麗的影像或多采的配樂不是問題，可議的是電影在這個層面似乎不見風格，我們看不出重點提示（也因此不知道故事的重點為何）。就形式表現而言，《白銀帝國》最值得讚賞的，或許就是它精緻、考究、極具時代感的場景（我們看過張藝謀電影中的晉商宅第，倒是天津租借街景很是壯觀）、美術、服裝和道具了。

電影的宣傳號稱這是一部有關「中國的華爾街」的影片，電影的前半部耐心的描繪康家老大、老二和老四的不幸遭遇，電影發展到這裡，已經無法挽回「華爾街」了。尤其甚者，甚下的一半的重點，幾乎投入刻劃一段纏綿悱惻的愛情。《白銀帝國》更像一部大陸影集流行的、古裝的「家庭通俗劇」。我們的主角、或那「不情願的英雄」，全片大蓋都沉迷於他的舊愛/後母。就愛情的情節而言，導演和/或編劇，看來是意志堅定地，把它置於全片的重點之一；它有它自己特殊處理泛黃影像的過去事件交待，直到即使電影即將結束，老爺與三爺為票號面臨危機激烈爭執的時候，電影仍要插入一個動人（這時已是父子兩人的）舊愛/（已經不再是任何人的）後母的特寫：這何止是理念之爭，它更是混雜倫理的三角戀愛。另一看似導演和/或編劇特別希望我們注意的，是後母以切除子宮抗拒康老爺的強行「入侵」。這個有關女性身體的訊息，電影也給了我們第二個提示：三爺和她的英文家教（稍後的後母）作愛的一場戲，導演同樣似乎耐心、堅持地，讓我們看到她逐漸張開欲迎還拒的雙腿：觀眾們暫停你自以為是的慣性想像，這是有言外之意的。

電影遠離「華爾街」之外，情節的鋪陳同樣顯得零散。它們包括康老爺逐出/再用邱掌櫃、三爺與邱掌櫃的險象環生插曲、三爺蒙古高原的自我流放、劉掌櫃（金士傑）與妓女（恬妞）的雙雙悲壯自殺、邱掌櫃的叛變、康老爺央求戴掌櫃作為義子，還有可能重要、卻也可有可無的男女洋傳教士。這些情節和事件，如果分別可以是御人之術、主僕關係、尋求自我、（天成元票號特有、嚴厲的）禮教殺人、患難見忠奸、封建傳統或西風東漸；總之，它們無法匯聚、展現主旨之外，它們也都不像是在陳述「中國的華爾街」，也在「混雜倫理的三角戀愛」之下只能顯得零散、點綴。如果觀眾們期望看到，來自百年年前的中國古老經商智慧（這也是新竹科學園區老板們，購買團體票贈與員工鼓勵觀賞的目的），電影裡勉強地就剩下以一實四虛的五輛運銀馬車，應付票號遭遇擠兌，囤積食鹽、待價而沽等，即使這些情節，我們也都在電視劇或小說裡聽過。最後，電影給我們的「古老智慧」，竟然是「仁義」待人和處事；這個由旁白說出、一個特寫鏡頭帶過的旨意，至此顯得貧乏、廉價：全部都說了、也全部沒說。

《白銀帝國》的演職員表顯示，姚樹華身兼本片的編、導、製片與美術的多項重要職務，這個創作如果有一主導意識，自應歸屬於姚樹華，據稱這是她的第一部劇情長片創作。即便如此，《白銀帝國》不會是一部「作者電影」，它更像近年流行於華語電影和連續劇的清末、民初古裝片。它的商業類型傾向，使得電影給了相當比重的纏綿愛情，也為同樣原因，這是為何它在賣弄「女性身體可能的意義」或「女性的主體」的複雜議題時，顯得格格不入。它的情節演繹、人物刻劃（浪費了兩位在片中令人驚豔的金士傑與恬妞）到全片結構，總是顯得零碎、散漫，無法掌握重點。《色戒》花了多少功夫、循序漸進地，終於極具戲劇化和說服力地，以女性情慾攪和了既有的政治意識；《葉問》在這方面沒有太多企圖、當然也不是它的重點，然而它能聰明地以「女性適合學習」的詠春拳，揭示了一個不同兩性關係的覺醒。歸根究底，奧利佛．史東的《華爾街》（Wall Street, 1987），給了我們華爾街貪婪無厭的行事哲理（greed, for lack of a better word, is good），如果《白銀帝國》僅以「仁義」對應之，委實是令人失望的。

延申閱讀：白銀帝國 ～～攻心或交心